Ogni limite ha una pazienza!

Rispettare il "limite", un esercizio di pazienza
di Alessandro Scuotto

A tutto c'è un limite. Un titolo così per la conversazione di stasera non può non suscitare, in un medico napoletano, il pensiero dell'indimenticabile gag di Totò "ogni limite ha una pazienza!" (Totò a colori, 1952).

Dietro la frase di questo impareggiabile maestro del sovvertimento logico con effetto comico, non c'è soltanto la battuta da palcoscenico, ma lo stimolo ad azzardare qualche riflessione.

Il concetto di limite appartiene a quasi tutti i campi del sapere. In filosofia classica il limite aristotelico è l'estremo di qualcosa, che sancisce il confine tra la cosa intera e ciò che quella cosa non è; in matematica è il valore a cui tende una funzione. Per chi fa il medico il limite è un oggetto della quotidianità e si coniuga con l'esercizio della pazienza, d'altra parte la radice etimologica di pazienza e paziente è comune, dal latino patior (sopportare, soffrire).

Dunque se il detto consueto, "la pazienza ha un limite", implica l'esigenza di non superare il grado di sopportazione, oltre il quale può avvenire l'irreparabile, è pur vero che il limite "ha una pazienza" e che l'esercizio della tensione verso un risultato necessita di questa qualità.

Nel Nuovo Testamento la pazienza è presentata come uno dei gradini per compiere un'ascesa: ... mettete ogni impegno per unire alla vostra fede la virtù, alla virtù la scienza, alla scienza la temperanza, alla temperanza la pazienza, alla pazinza la pietà, alla pietà l'amor fraterno, all'amor fraterno la carità. (2 Pietro 1, 5-7) E il punto di arrivo di questa scalinata, la Carità, altro non è che la traduzione in italiano della parola greca Agàpe, la forma di amore più elevata concepibile, oltre i gradi dell'eros e dela filìa: è l'agape di san Paolo, senza la quale l'Uomo è un niente (1 Corinti, 13).

La pazienza del limite è un esercizio necessario al medico per istruire il malato a sottrarsi alle sue occupazioni allorché la malattia fa irruzione nella sua vita, è una pratica indispensabile per tener distinti i criteri astratti della normalità anatomica da quelli della variabilità individuale non patologica, è un addestramento doveroso alla puntuale e costante valutazione del bilancio tra rischi e benefici di una proposta terapeutica.

L'insorgenza della malattia è un'esperienza spiacevole per l'individuo ed è, di solito, preceduta o accompagnata dallo stato di malessere: a sintomi che conducono il soggetto alla consutazione del medico. La visita e l'eventuale esecuzione di indagini portano alla formulazione di una diagnosi e, in conseguenza di ciò, alla prescrizione della terapia.

In queste condizioni consuete il paziente ha già varcato il limite della normalità, attraverso la perdita della sensazione di benessere, allorché si rivolge al medico e quest'ultimo è investito del compito di ripristinare l'equilibrio.

Il progesso tecnologico e la possibilità di attuare diagnosi precoci attraverso esami di screening hanno portato la medicina al confronto con un limite diverso. E' possibile infatti che il soggetto, che pratichi tali analisi, scopra di essere ammalato prima di percepire variazioni delle sue condizioni. Si presenta al medico con una alterazione "virtuale" (il referto di un'analisi di laboratorio) e il medico pone la diagnosi di malattia. In questa circostanza il paziente anticipa la condizione di malessere sul piano psicologico rispetto alle sue condizioni fisiche: sa di esser malato prima che la malattia si manifesti.

Questa procedura ha permesso, e permette tuttora, di intervenire in tempo utile e di garantire il successo terapeutico i condizioni (per esempio in oncologia) che altrimenti avrebbero un esito non fausto; ma in alcuni casi la necessità di interventi, talvolta impegnativi o dolorosi, in assenza di malessere fisico, risulta difficilmente comprensibile e acettabile dal paziente.

In altri casi ancora, purtroppo, la diagnosi di malattia, pur effettuata precocemente, non consente la possibilità concreta di cura e anticipa soltanto la coscienza di essere ammalati.

Un'altra variazione del limite posto in medicina è la considerazione dello stato di normalità. La possibilità di stabilire un nuovo equilibrio nell'organismo, anziché ripristinare la condizione preesistente pone nuove riflessioni.

In tempi passati l'efficacia delle terapie nelle malattie croniche comportava, nella migliore delle ipotesi, soltanto un ritardo verso la ineluttabile e progressiva invalidità. Attualmente ad un soggetto che ha ricevuto un trapianto d'organo, e che conduce una vita sostanzialmente normale, non si addice l'etichetta di invalido.

Il progresso tecnologico ha posto la medicina davanti ad una ltro limite. L'impiego della tecnica prevede che i costi, talvolta elevati, si confrontino con la disponibilità limitata di risorse economiche e la società non può permettersi, secondo l'analisi di Callahan del 2000, costi suoeriori ai benefici che i sistemi sanitari assicurano. Il fatto di dirottare le risorse economiche, orientandole alla prevenzione di malattie connesse all'eccesso di consumo, trascurando i bisogni di sussistenza delle popolazioni in via di sviluppo, rappresenta un limite che sollecita considerazioni di tipo etico.

In conclusione una disamina dei limiti in medicina ci mostra l'evoluzione sul piano tecnico, economico e umano e lo spostamento progressivo del confine da territori noti a regioni da esplorare e conoscere. Alla pazienza, alla quale facevamo riferimento all'inizio, bisognerà associare un'altra virtù cara al mondo omerico così come alla cultura cristiana: la temperanza.

Pubblicato sul quotidiano L'Ordine, 10 giugno 2010.